La ciudad de Antofagasta, Chile, cumple 158 años de creación y a lo largo de su existencia sostiene el vínculo de origen con Bolivia. Aún conserva los nombres de las primeras calles, el mausoleo 6 de agosto es una de las primeras edificaciones del cementerio general y en el lado boliviano, en Oruro, hay una calle con el nombre de este puerto, donde viven familias de migrantes chilenos.
El 22 de octubre de 1868 fue creado el poblado de la Chimba cuyo nombre actual se debe al presidente Mariano Melgarejo, en referencia a Antofagasta de la Sierra, de la Puna de Atacama.
“Es inevitable pensar que el puerto de Antofagasta no tenga esa ligazón, por varias razones, porque de alguna razón, luego del maremoto de 1877, Antofagasta se va a convertir de repente en el puerto más importante para el Estado boliviano, pero también se da por la inauguración del ferrocarril, el 15 de mayo de 1892, que va a conectar, precisamente, Antofagasta con Oruro”, afirmó el historiador boliviano, Maurice Cazorla.
Cobija fue el puerto de origen del departamento boliviano del mismo nombre y tras terremotos y un tsunami, seguido de una epidemia de fiebre amarilla, según el libro “Memorias históricas de Antofagasta”, de Isaac Arce Ramírez, Antofagasta se consideró como el puerto más importante, ya que la producción de mineral de Caracoles tenía salida clandestina por el puerto de La Chimba o Peñas Blancas, que fueron los primero nombres de la comuna costera.
El centro histórico de Antofagasta aún conserva los nombres iniciales que se denominaron durante el Gobierno boliviano. “Esta historia, a partir de la fundación de la ciudad, comienza un proceso de loteos, fundamentalmente la planta urbana, la plaza que evidentemente es un damero, que venía desde lo europeo, de esa manera empezaron a lotearse casas y lugares donde existía una población muy internacional”, dijo por su lado el historiador chileno, Héctor Ardiles.
Calles históricas
El primer plano de la ciudad se publicó el 14 de septiembre de 1869 y precisaba el perímetro del terreno de la compañía salitrera Melbourne & Clark, además de 17 manzanas y una plaza o solar principal, y algunas pequeñas plazuelas.
La denominación de las calles experimentó cambios en algunas y otras mantienen su origen: Bolívar, Sucre, Lamar (Arturo Prat), Ayacucho, (Manuel Baquedano) y Maipú; y las calles de norte a sur son Colón (José Manuel Balmaceda), Washington, San Martín, Caracoles (Juan José Latorre) y Santa Cruz (Carlos Condell).
Cazorla mencionó que en Antofagasta se aplicó la nominación de calles que se tuvo en otras ciudades como Oruro o La Paz, donde Bolívar, Sucre, Ayacucho, Santa Cruz y otras de referencia a eventos importantes están próximos al centro histórico.
El nombre de Antofagasta también se tiene en registro como una calle en la zona sudeste de Oruro. “Recordemos que en 1929, cuando cae la bolsa de valores, las salitreras de aquí se van a cerrar, muchos de ellos (chilenos) van a subirse al ferrocarril entre 1929 y 1931, y van a llegar a Oruro y a ocupar este sector. Hay un informe de la municipalidad de Oruro que dice que hay una gran cantidad de pampinos de 1932, aproximadamente 25.000 pampinos que viven en condiciones muy precarias y están preocupados por la salubridad”, mencionó Maurice Cazorla.
Bomberos Antofagasta
El cuerpo de bomberos de Antofagasta es una de las instituciones icónicas cuya creación, el 5 de abril de 1975, respondió a la catástrofe del 2 de abril de aquel año, cuando un incendio arrasó con varios negocios y viviendas, según reseña el libro Narraciones Históricas de Antofagasta, de Isaac Arce Ramírez.
Dos compañías conformaban la estructura de la reciente institución creada, la de Hachas, Ganchos y Escaleras y la segunda, de Guardia Propiedad. “El primer estandarte que tuvo el cuerpo de bomberos con los colores de la bandera boliviana, por supuesto lo obsequió el prefecto del departamento, doctor don Emilio Fernández Costa, y fue obra confeccionada por algunas damas distinguidas de la ciudad de Cochabamba, este estandarte aún lo conserva la 1ª Compañía”, refiere el texto de Isaac Arce, que fue publicado en 1930.
La polémica por el estandarte de bomberos es que fue sustraído a mediados de la década de 1990 y se dijo que se encuentra en Bolivia. Una característica del emblema es que titula “bonberos”, con n y la réplica que se entregó a la compañía antofagastina tiene la misma variante. En La Paz, el cuerpo de bomberos se denomina Antofagasta.
El ancla del cerro
Uno de los símbolos de la ciudad es el ancla en el cerro que fue incorporado mediante el decreto de creación de Antofagasta, en 1868, bajo el gobierno boliviano. El libro del primer historiador antofagastino, Isaac Arce, Memorias Históricas de Antofagasta, reseña: “nosotros tenemos informaciones fidedignas que nos permiten asegurar que fue el administrador de la empresa salitrera, señor Jorge Hicks, el autor de esta señal, en 1868, como divisa cuando estaba por llegar el primer vapor que surcó las aguas de nuestra bahía”.
En los 158 años de existencia de la ciudad, el ancla en el cerro es uno de los atractivos. Según el texto de consulta, tiene una extensión de 18 metros y un ancho de 11.
Las ruinas de Huanchaca
El establecimiento industrial Playa Blanca o como se conoce en la actualidad “Ruinas de Huanchaca”, es uno de los monumentos históricos más importantes de Chile.
La historia data entre 1892 y 1902, una década de funcionamiento ininterrumpido en la fundición de mineral. Fue parte de la compañía Huanchaca de Bolivia, en Pulacayo, Potosí.
Debido a la crisis de altos costos de producción de plata y minerales, se decidió cerrar la fundidora y con el paso del tiempo fue desmantelado. Actualmente se yerguen los cimientos de piedra y parte del antiguo horno. El complejo se convirtió en un museo y también se celebran actividades culturales.
Mausoleo 6 de agosto
El cementerio general de Antofagasta data de 1874, bajo la administración boliviana. Cuando la región pasó a manos chilenas, el camposanto erigió el mausoleo 6 de agosto, donde están enterrados algunos personajes destacados en la historia del siglo XX.
“Este cementerio fue formado por iniciativa de la Municipalidad y con recursos erogados por el pueblo. Desde un principio fue declarado laico y, por esta circunstancia, dio origen a una reclamación que hizo a la Municipalidad, en agosto de 1875, el cura párroco de este pueblo, don Juan José Pizarro”, reseña el libro Memorias Históricas de Antofagasta, de Isaac Arce Ramirez.
En el actual mausoleo 6 de agosto se encuentran los restos del presidente José Gutiérrez Guerra, quien falleció en 1929. El registro de personajes bolivianos data desde el coronel Vicente Urdininea, quien falleció el 7 de noviembre de 1865 y sus restos, junto a una cruz de hierro, fueron trasladados desde Cobija a Antofagasta, luego del terremoto y tsunami de 1877. Esta tumba se encuentra al frente del mausoleo boliviano y lo consideran como el guardián de los restos de Gutiérrez Guerra.
Chilenos en la guerra del Chaco en el lado boliviano
Una de las investigaciones que emprende Maurice Cazorla es ubicar la memoria de ciudadanos chilenos que defendieron a Bolivia durante la guerra del Chaco.
“Cuando pusimos las fotos de la guerra del Chaco, había uno que decía que mi abuelo fue a la guerra del Chaco, otro pasaba y decía que mi abuelo fue a la guerra del Chaco, pero no eran bolivianos, no eran familias bolivianas. Hasta que le pregunté a uno y me respondió que mi abuelo se fue a la guerra del Chaco porque aquí (Antofagasta) se cerraron las salitreras y se fue con el ferrocarril”, afirmó el historiador boliviano.
Los voluntarios chilenos habrían participado en el ejército boliviano entre 1930 y 1933, en el regimiento Camacho de Oruro. “Incluso tengo un veterano, un excombatiente que murió en Boquerón”, agregó el investigador.
Población
Según datos del censo de población de 2024 en Chile, en la región de Antofagasta hay 49.813 residentes bolivianos. Gran parte se concentra en la comuna de Antofagasta y entre las actividades que desarrollan está el grupo de asalariados en empresas mineras, de construcción, de servicios, el comercio; y hay otros casos que cuentan con emprendimientos de gastronomía.
