Hasta 30 kilómetros de altura, muy por encima de las montañas más altas del mundo, llegaron los globos aerostáticos que científicos de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) lanzaron desde el altiplano orureño. Su misión es transportar un ingenioso dispositivo capaz de recoger muestras de aire para estudiar gases relacionados con el cambio climático y la contaminación atmosférica. El trabajo comenzó el 6 de octubre y se realizó por 12 días con el apoyo de investigadores franceses.
Cuando los globos alcanzan los 30 kilómetros de altura, explotan y liberan un dispositivo llamado AirCore, que desciende lentamente sostenido por un paracaídas. Durante la caída, un largo tubo de cobre enrollado recoge muestras de aire de distintas alturas. Una vez recuperado, el equipo fue trasladado a la ciudad de Oruro, donde las muestras son analizadas. De esta manera, los científicos pueden determinar cómo cambia la concentración de ciertos gases a medida que aumenta la altura.
La investigación se concentra en el dióxido de carbono y el metano, dos gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global, además del monóxido de carbono, utilizado para identificar señales de contaminación provenientes, entre otras fuentes, de la quema de combustibles y vegetación. Es la tercera vez que esta campaña se desarrolla al sur de Oruro, una zona elegida por sus extensas planicies, que facilitan la recuperación de los equipos después de cada lanzamiento.
Esta edición tuvo una característica especial. El equipo estuvo integrado casi en su totalidad por científicos y estudiantes bolivianos, bajo el liderazgo técnico-científico de Laura Ticona, investigadora boliviana que actualmente realiza su doctorado en Francia. También participaron el Dr. Marcos Andrade, director del Laboratorio de Física de la Atmósfera (LFA) de la UMSA, profesionales y personal técnico. Entre las participantes destacaron jóvenes estudiantes de la Carrera de Física, todas mujeres, una muestra del creciente protagonismo femenino en la investigación atmosférica.
La campaña fue desarrollada por el LFA de la UMSA y el Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente (LSCE) de Francia, con el respaldo remoto de especialistas franceses y el apoyo del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD). Esta cooperación fortalece la participación de científicos bolivianos en investigaciones de alcance internacional y demuestra cómo, desde el altiplano, la ciencia puede aportar información valiosa para comprender mejor los cambios que experimenta el planeta.
